La Grande Roue panoramique de Vienne est située dans le parc Prater, une ancienne réserve de chasse impériale qui a été rendue accessible au grand public par l'Empereur Joseph II en 1766. Quand l'empereur annonça de vouloir ouvrir les portes du Prater au peuple, les nobles de Vienne protestaient en disant qu'ils "voulaient se promener entre leurs pairs". Joseph leur répondit alors: "Si je voulais me balader exclusivement entre mes pairs, je devrais faire mes promenades à la crypte impériale!". Le Prater devint en peu de temps une zone de recréation populaire pour les habitants de Vienne, et le parc d'amusement "Wurstelprater" se dévellopa en ce lieu qui existe toujours et dont la Grande Roue est la plus célèbre attraction.
La Grande Roue du Prater a été construite en 1897 pour célébrer le cinquantième anniversaire du gouvernement de l'Empereur François Joseph I, ses architectes étaient les ingénieurs anglais Walter Basset et Harry Hitchins. Basset restait propriétaire de la Grand Roue du Prater jusqu'à ce qu'il fût exproprié en 1916 à cause de sa nationalité britannique, mal vue à Vienne pendant la première Guerre mondiale. La Grande Roue aurait alors du être démontée, mais il n'y eut pas suffisamment de fonds pour couvrir les frais des travaux nécessaires à ce but. Ce n'est que pour cela que la Grande Roue de Vienne existe toujours! Après la fin de la guerre, l'homme d'affaires juif Eduard Steiner acheta aux enchères la Grande Roue de Vienne et il la opérait jusqu'à l'aryanisation de ses biens en 1938. Eduard Steiner fut meurtri au KZ Auschwitz en 1944, dans la même année la Grande Roue prit feu et s'écrasa. Entre 1945 et 1947, la Grande Roue a été reconstruite et équipée de la moitié de ses trente wagons originaux.
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